我国是一个自然灾害等突发事件较多的国家。近年来，随着全球气候异常变化加剧，我国经济社会高速发展、改革开放进入关键时期，自然灾害、事故灾难、公共卫生事件等突发事件频繁发生，对人民生命财产安全构成了严重威胁。各级政府面临着依法及时有效应对各类突发事件，保护人民生命财产安全的艰巨任务。新中国成立以来，特别是改革开放以来，党和国家高度重视突发事件应对工作，不断加快突发事件应对法制建设的步伐，不断加快突发事件的单行法律30多部、行政法规30多部，对保护人民生命财产安全发挥了重要作用。但是，在突发事件应对工作和应急法制建设方面，也还存在一些突出问题：一是，应对突发事件的责任不够明确，统一、协调、灵敏的应对体制尚未形成。二是，一些行政机关应对突发事件的能力不够强，危机意识不够高，依法可以采取的应急处置措施不够充分，有力。三是，突发事件的预防与应急准备、应急处置与救援等制度、机制不够完善，导致一些突发事件未能得到有效预防，有的突发事件引起的社会危害未能及时得到控制。四是，社会广泛参与应对工作的机制不够健全，公众的自救与互救能力不够强、危机意识有待提高。五是，突发事件应急法律制度不够完善，有的突发事件的应对还无法可依。为了提高依法应对各类突发事件的能力，及时有效控制、减轻和消除突发事件引起的严重社会危害，保护人民生命财产安全，促进社会和谐，迫切需要制定突发事件应对法。

    根据十届全国人大常委会立法规划和国务院领导同志的指示，国务院法制办于2003年5月组织力量研究起草这部法律。在认真学习党中央、国务院关于应对自然灾害、事故灾难、公共卫生事件等突发事件的一系列方针、政策、措施，全面总结我国应对突发事件的实践经验，研究借鉴国外应对突发事件的法律制度，并广泛征求各方面意见的基础上，数易其稿，形成了《中国人民共和国突发事件应对法（草案）》，经国务院常委会议两次讨论修改，于2006年6月提请全国人大常委会审议。全国人大常委会三次审议修改，于2007年8月30日全票通过。